Mit dem Begriff "Executive Search" bezeichnet man den Teil der Personalberatung, der sich mit der Rekrutierung von Führungspersonal für Unternehmen vor allem durch die direkte Ansprache beschäftigt. Dies können Führungskräfte mit Personalverantwortung ebenso sein wie Spezialisten aus dem Ingenieurbereich. Die Suche kann mangels geeigneter Kandidaten sehr zeitaufwändig sein, insbesondere wenn neben den theoretischen Kenntnissen auch bestimmte praktische Erfahrungen gefragt sind.

Der Personalberater nimmt dem Unternehmen die Personalsuche ab und trifft anhand der vorgegebenen Kriterien eine Vorauswahl, so dass sich das Unternehmen nur mit den interessanten Kandidaten befassen muss.

Für die Executive Search bedient er sich sowohl der klassischen Kandidatensuche über Anzeigen in Fachzeitschriften und überregionalen Zeitungen als auch der Durchsicht seiner eigenen Datenbank, die er regelmäßig pflegt und aktualisiert. Dazu spricht der Personalberater mögliche Kandidaten aus ausgewählten Unternehmen direkt an und analysiert auch die Eigenanzeigen von Führungskräften. Ebenso beobachtet er Führungskräfte der zweiten Reihe und prüft bei passenden Kriterien, ob sie für eine höhere Aufgabe zur Verfügung stehen.

Die Direktansprache ist für den Personalberater bei der Executive Search das wichtigste Instrument, da sich potentiell geeignete Kandidaten meist nicht über Stellenanzeigen ansprechen lassen. Wichtig ist auch, dass er diese Direktansprache aus einer neutralen Position heraus leisten kann, was für das suchende Unternehmen selbst ja nicht zutrifft.

Als Fachmann für die Personalbeschaffung kennt der Personalberater nicht nur die möglichen Rekrutierungsquellen. Er kennt sich auch in der Branche bestens aus und hat selbst einige Jahre Praxiserfahrung in einer Führungsposition mit Personalverantwortung aufzuweisen.